Origens

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Origens

Acredita-se que os cometas são corpos primitivos , presumivelmente sobras da formação do sistema solar, que se deu pelo colapso de uma nuvem molecular gigante. Esses corpos formariam uma vasta nuvem circundando o Sistema Solar, em órbitas com afélios a uma distância entre 30000 UA a 100000 UA do Sol, a chamada Nuvem de Oort, onde haveria em torno de 100 bilhões de núcleos cometários nessa nuvem. Eventualmente, a interação gravitacional com um estrela próxima perturbaria a órbita de algum cometa, fazendo com que ele fosse lançado para as partes mais internas do sistema solar. Uma vez que o cometa é desviado para o interior do sistema solar, ele não sobrevive mais do que 1000 passagens periélicas antes de perder todos os seus elementos voláteis.

Nuvem de Oort

Um outro cinturão de restos gelados é chamado de Cinturão de Kuiper e, ao contrário da Nuvem de Oort, está no plano do sistema solar, a 50 UA do Sol, portanto logo após a órbita de Plutão. Este cinturão foi predito pelos cálculos do astrônomo Gerard Kuiper em 1951. Esta teoria reapareceu no início dos anos 70, quando simulações numéricas provaram que os cometas de longo período, provenientes da Nuvem de Oort, não podem ser capturados pelos planetas gigantes do sistema solar para transformarem-se em cometas de curto período.

Cinturão de Kuiper