Os cometas rasantes ao Sol foram inicialmente identificados pelo alemão
Heinrich Kreutz no século XIX que percebeu que vários cometas vistos passando
muito próximos ao Sol pareciam ter uma origem comum, porque eles vinham da mesma
direção entre as estrelas e por isso atualmente são chamados Cometas Kretuz ou
Sungrazers de Kreutz. Outros cometas desta natureza foram sendo descobertos e
mais recentemente através do satélite solar SOHO (Solar and Heliopheric
Observatory) da NASA, que já descobriu mais de 1500 cometas incluindo uma grande quantidade de
cometas rasantes que anualmente alcançam as vizinhanças do Sol. Veja a seguir o
vídeo do cometa 96P/Machholz feitas pelo satélite SOHO da NASA passando perto do
Sol.
SOHO e o Cometa 96P/Machholz
Cometa C/2004 Q2 Machholz e as Plêiades
O cometa C/1965 S1 Ikeya-Seki também passou rasante ao Sol. Ele foi descoberto
independentemente por Kaoru Ikeya e Tsutomu Seki no dia 18 de setembro de 1965
no lado ocidental de Alfa Hydrae, com uma diferença de aproximadamente 15
minutos um do outro. Apresentou magnitude 8, e o seu periélio ocorreu em
21 de outubro de 1965. O seu período orbital é de 880 anos.
A tabela a seguir mostra alguns
cometas rasantes ao Sol:
Cometas
Rasantes Solar
* Indica cometa visível em plena luz do dia
Nome do Cometa
Distância do Periélio
C/1668
(Estancel)
0,0666
C/1843 D1
(Silva-Leite)
0,0055
C/1880 C1
(Gould)
0,0055
X/1882 K1
(Cometa do Eclipse)
?
C/1882 R1
(Cruls)*
0,0077
C/1887 B1
(Thomé)
0,0048
C/1945 X1 (du
Toit)
0,0075
C/1963 R1 (Pereyra)
0,0051
C/1965 S1 (Ikeya-Seki)*
0,0078
C/1970 K1
(White-Ortiz-Bolelli)
0,0089
C/1979 XI (Howard-Komem-Michels)
0,00164
C/1981
(Sheeley-Roberts-Harlow)
0,00488
C/1981
(Seal-Chaimson-Funk)
0,00427
A tabela a seguir mostra alguns
cometas rasantes à Terra:
Cometas
Rasantes à Terra
(em ordem crescente de distância geocêntrica)
Nome do Cometa
Distância do Periélio
C/1770 I
(P/Lexell)
0,0151
C/1366
(P/Tempel-Tuttle)
0,023
C/1743 I
(P/Grischow)
0,0275
C/1983
(IRAS-Araki-Alcock)
0,0313
C/837
(Halley)
0,0321
C/1806 I
(P/Biela)
0,0366
C/1927 VIII (P/Pons-Winnecke)
0,0394
C/1702 (La
Hire-Maraldi-Bianchini)
0,0437
C/1499 (Cometa
Chinês)
0,0455
C/1930 VI
(P/Schwassmann-Wachmann 3)
0,0617
C/1983 e (Sugano-Saigusa-Fujikawa)
0,063
C/1759 III
(Cometa Parisiense)
0,0681
C/1230
(Cometa Chinês)
0,08
C/1853 II
(Schweizer)
0,0839
C/1797
(Bouvar-Herschel-Lee)
0,0879
C/1763
(Messier)
0,0933
C/1862 II
(Schmidt)
0,0982
C/1092
(Cometa Chinês)
0,10
C/1472
(Regiomontanus)
0,10
C/1961 VIII
(Seki)
0,102
C/1718
(Kirch)
0,103
C/1975 X
(Suzuki-Saigusa-Mori)
0,104
Os cometas que passam muito perto de nossa estrela e de planetas mais massivos
podem entrar em colapso como o cometa 1979 XI Howard-Komem-Michels que colidiu
com o Sol; enquanto que alguns cometas se fragmentaram como o 3D/Biela que em 1846
começou sua fragmentação gerando dois corpos e 1872 já tinha se desintegrado por
completo. Este cometa foi responsável por pelo menos 3 intensas chuvas de
meteoros (3.000 a 15.000 meteoros por hora) em 1872, 1885 e 1892.
Outros cometas que se partiram foram: 1860 I (cometa de Olinda), 1881 I Sawerthall, 1882 II, Brooks 1889 V, Swift 1899 I, Taylor 1916 I, e o grande
cometa austral 1947 XII.
A tabela
a seguir mostra alguns cometas que se fragmentaram:
Cometas
com Fragmentação
Nome do Cometa
Distância do Periélio
C/1846 II
(P/Biela)
0,856
C/1852 III
(P/Biela)
0,861
C/1860 I
(Liais)
1,199
C/1882 II
(Cruls - BA)
0,008
C/1882 II
(Cruls - BC)
0,008
C/1882 II
(Cruls - BD)
0,008
C/1888 I
(Sawertahl)
0,699
C/1889 IV
(Davidson)
1,040
C/1889 V (P/Brooks
2 - AC)
1,950
C/1889 V (P/Brooks
2 - CB)
1,950
C/1896 V (P/Giacobini)
1,455
C/1899 I (Swift
- AB)
0,327
C/1899 I (Swift
- AC)
0,327
C/1905 IV
(Kopff)
3,340
C/1914 IV (Campbell)
0,713
C/1915 II
(Mellish - AB)
1,005
C/1915 II
(Mellish - AC)
1,005
C/1916 I
(P/Taylor)
1,558
C/1943 I (Whipple-Fedtke-Tevzadze)
1,354
C/1947 XII
(Cometa Southern)
0,110
C/1955 V
(Honda)
0,885
C/1957 VI
(Wirtanen)
4,447
C/1965 VIII
(Ikeya-Seki)
0,008
C/1968 III
(Wild)
2,609
C/1969 IX
(Tago-Sato-Kosaka)
0,473
C/1970 III
(Kohoutek)
1,719
C/1976 VI
(West - AD)
0,197
C/1976 VI
(West - AB)
0,197
C/1976 VI
(West - AC)
0,197
O cometa West 1976 VI deu espetáculo a parte quando em
março de 1976 partiu-se em 4 pedaços, e mais recentemente os cometas 73P/Schwassmann-Wachmann
3, Schoemaker-Levy 9 e o cometa 2001 A2 (LINEAR), visível também no céu do
Hemisfério Sul, se dividiu em três corpos. O cometa 73P/Schwassmann-Wachmann 3 em 1995, quando se encontrava a cerca de 241 milhões de quilômetros da Terra,
inesperadamente desfez-se. Sem razão aparente o núcleo do cometa dividiu-se em 3
partes que viajaram separadamente pelo espaço. Agora parecem ser pelo menos 8.
Existem fragmentos grandes como o B e o C, e fragmentos menores (G, H, J, L, M e
N). O cometa Schoemaker-Levy
que foi descoberto por Eugene e Carolyn Shoemaker e David Levy em 24 de março de
1993, usando um telescópio situado no Observatório do Monte Palomar no estado
norte-americano da Califórnia, era constituído por umafileira de nove fragmentos
do cometa. O cometa estava muito alongado em virtude da enorme força de atração
do planeta Júpiter, que partiu o cometa em vários pedaços em 8 de julho de 1992.
Na ocasião vinte e um pedaços foram identificados. Em julho de 1994 os
fragmentos se chocaram contra o planeta Júpiter.